作為一個舞女和雜技演員的女兒，出生于1953年的帕特麗夏·鄧恩曾經想成為一名新聞記者，但是她又擔心這難以使她脫貧。所以1976年從美國加州大學伯克利分校拿到新聞學和經濟學雙學士學位后，她作了人生中的一個重大選擇：在一家投資公司做臨時秘書的工作。
這非但沒有埋沒她的才華，反而成就了美國商界一位極具影響力的女強人。鄧恩先是成功地爬上了這家投資公司的高管位置，接著在1998年進入惠普公司董事會，并在2005年成為惠普公司非執行董事長。
在這家財富500強排名第11位的公司，她曾發揮了積極作用。新任CEO馬克·赫德上任之后便實行了大幅的成本削減計劃，并裁員1.5萬人，使他贏得了高于其前任菲奧莉娜的巨大聲望，這無形中也增大了鄧恩的威望。
“電話門”事件成了辭職的導火索。情況是：惠普內部會議的信息被《華爾街日報》報道，鄧恩懷疑是董事泄漏了信息。為了查清事實，她便指示律師聘請一家調查公司對此事予以調查，結果發現公司的董事、前總統里根的顧問喬治·克沃斯是“罪魁禍首”。
鄧恩要求喬治辭職被拒絕。反過來，火燒到了她本人身上。因為在美國，通過第三方對公司董事的隱私進行調查，既被認為是違反道德，更涉嫌違法。
隨著北加州法院和聯邦調查局介入此事，呼喚鄧恩下課的聲音日強。這是一家電腦公司，顧客看重的便是使用電腦的安全性，以及隱私能否被保護。
于是，辭職便成了鄧恩的不二選擇。不過，這未必是壞事。把與家人在一起當作愛好的鄧恩，可以提前享受天倫之樂了。或者在老家拉斯維加斯，或者在加利福尼亞，只是地點不同罷了。