2014年4月，谷歌收購了美國無人機制造商泰坦航天公司（Titan），打算將其技術運用于向欠發達地區普及互聯網的“谷歌氣球”計劃。泰坦研發的太陽能無人機可在距離地球20公里的大氣層不間斷飛行5年。
據《華爾街日報》報道，Facebook先于谷歌和Titan洽談收購事宜。但當谷歌得到消息后迅速向后者表示無論Facebook出價多少，谷歌都愿意付更多錢。
在前一個月，“臉譜”已經先以2000萬美元收購了英國無人機制造商Andrew Cox公司，后者開發的太陽能無人機同樣能夠在空中續航數年。
無獨有偶。去年底，亞馬遜公司首席執行長貝索斯在“60分鐘”節目中展示該公司數年來一直在研發的無人機投遞。這款名叫Prime Air的無人機可以攜帶5英鎊（2.26千克）的包裹，最快在90分鐘內送達。據悉，5英鎊的重量可以涵蓋亞馬遜交付的86%訂單。
不管貝索斯的說法是情不自禁地劇透，還是煞有其事地張揚，自從那時以來，無人機就一直是科技界與資本界熱議的話題。
千億美元市場
目前，有人軍機的性能已經接近極限。無人機由于沒有飛行員，可以設計得更輕巧、性能更夸張、更易于維護，故其研制、生產、維護等成本要低得多，有效飛行時間卻是有人飛機的5倍。
另一方面，由于全球經濟低迷，多國的防務預算縮減，傳統戰機研發資金告急。
兩線相交，無人機投資異軍突起。
據粗略統計，全球無人機已經形成了大約1000億美元的市場規模（超過70%的無人機用于軍事）。2010年全球軍機新交付價值中無人機占8%，到2018年將提升到15%。美國國防部規劃，到2050年無人機占軍機比例要達到40%。
“至多3—5年之后，國內無人機市場規模將進入年均30%以上增速的成長期。”國信證券機械軍工組首席研究員朱海濤告訴《英才》記者。
申銀萬國證券的一份研究報告預測，未來5年我國軍用無人機的裝備數量將達到250架。屆時國內軍用與民用無人機市場容量在600億—1500億元。
“其實，中國的無人機技術在世界上是比較先進的。第一梯隊是美國、以色列，中國可以排到第三，也就是第二梯隊的前列。”翔翼航空總裁徐健告訴《英才》記者。翔翼航空是由主營電網鐵塔的風范股份（601700.SH）與西北工業大學等合資組建，研制的無人機用于警務、電網管道巡線等。
目前市場上的軍用無人機概念股主要有貴航股份、中國衛星、洪都航空、北方導航、中航機電等。無人機的熱點投資環節則集中在發動機、飛行控制、通信、有效載荷、信息處理等領域。
崛起的前夜
深圳大疆創新研制的航拍旋翼無人機在近期的熱門美劇《摩登家庭》、《國土安全》，以及湖南衛視的《爸爸去哪兒》中都有出現。要知道，直升機一天的租金就高達6萬元，這還不包括機師和攝影師的薪水。而現在無人航拍器的售價不過數千元。
科技創新帶來的高性價比，正使得民用無人機部分顛覆衛星、通航飛機、信號塔，甚至快遞員等的作用。而無人機對世界的重塑還只是剛剛開始。
“民用的領域很廣，農業、巡線、救災、物探、國土測繪、影視拍攝、反恐、巡邏等領域都已經使用了。”山河科技總裁鄒湘伏告訴《英才》記者。山河科技是山河智能（002097.SZ）參股的運動型飛機與無人機制造商，新近首批獲得了無人機駕駛員培訓資格證。
除了國內市場，中國無人機也具有明顯的出口優勢。“有些民用無人機比西方甚至還先進。”鄒湘伏說。據悉，深圳大疆創新控制了相關市場超過一半的份額，產品大部分出口海外，在最近3年銷售額增長了近80倍。徐健對《英才》記者表示，公司正準備與中航工業合作，借助其銷售渠道出口。
監管、安全與隱私
“無人機有可能變成監控器，成天在你的身邊游蕩。”美國民權聯盟資深政策分析師斯坦利說，他的最大擔憂是，未來美國的每一寸土地都在嚴密監控之下。
日前，貝索斯所有的《華盛頓郵報》報道稱，自2001年以來，已有超過400架大型軍用無人機墜毀，雖然在這些事故中無人身亡。
監管、安全與隱私等問題是困擾無人機發展的最大阻力。美國監管機構對是否開綠燈仍猶疑不定。聯邦航空管理局（FAA）表示，相關規則會在2016—2019年間出臺。
據悉，國內空管委、民航局等也正在擬定相關監管辦法。徐健對此表示，公務市場不會受太多影響。“政府部門和國有企事業單位，一般是用于公務、偏僻地區，受監管的影響小的多。”
而對亞馬遜的無人機送貨計劃，一些業內人士則認為有炒作之嫌。由于成本、安全、可靠性等難題，至少近期內，不太可能推廣。
2014年6月，可應用于無人機航拍的運動攝像機企業GoPro在納斯達克上市，4天時間股價漲幅超過100%，市值一度超過60億美元。
國內民用無人機概念股有山河智能、風范股份、高德紅外、伊立浦、通裕重工等。但是民用無人機目前尚未形成規模市場；一些上市公司涉足無人機不久，業務所占比例還不大。另外，大疆創新、湖北易瓦特、新疆天山羽人以及一些院所辦企業則尚未上市，可關注風投機會。