從民間大使升格為正式的外交使節——日本新任駐華大使，丹羽宇一郎走過了近40年的漫長道路。

　　6月15日，日本內閣宣布，任命現年71歲的日本伊藤忠商事公司原社長、現任顧問丹羽宇一郎為新任駐華大使。1972年與中國建立外交關系后，這是日本政府首次任命民間人士出任駐華大使。

　　可是，這個“首次”在日本卻引出不小非議。

　　讓一位商人擔任如此重要的外交職務，這項在日本政界前所未有的任命令許多外交部官員深感失望。同時，這一任命也幾乎沒有得到民間的贊賞。僅有零星評論認為，這項任命是執政的日本民主黨降低日本精英官僚影響力努力的一部分。

　　日本最具影響力的商業游說組織——經團聯會長米倉弘昌公開表示，完全領會安全事務并創造成功的政治網絡，對于一名商人會“非常困難”。甚至，從商期間給競爭對手留下的孤僻形象也成了廣被詬病的話題。

　　但是，與不相信丹羽宇一郎能力的反對意見相反，對于這項任命，日本最高權力層充滿信心。而信心的根據居然同反對派一致——能力。

　　日本內閣顯然看到了外界沒有關注到的事實。外相岡田克也在博客中特別提到，“我與丹羽相識已久，他是一個非常好的人。”并強調，在1999年陷入危機時，是作風坦率的丹羽“大刀闊斧”對公司進行大規模重組，挽救了伊藤忠商事公司。

　　因為家族原因對商人抱有良好印象僅僅是笑談——岡田克也是日本零售集團永旺集團創始人之子，永旺在中國有大量業務。岡田克也稱贊丹羽的主要原因，還是出于資歷、能力上的考慮——對于日本貿易集團在深化與中國商業聯系方面的作用，幾乎沒人比丹羽宇一郎更了解。而不同于職業外交官的經濟思路和商業手法，加上熟讀《論語》和其他中國古代經典，都給這位“非科班出身”新任駐華大使加分不少。

　　丹羽宇一郎于1962年進入伊藤忠商事，一直在糧食部門工作，其間曾經在美國駐外9年。經過多年努力，1998年丹羽出任伊藤忠商事社長。當時，在日本商社中位居第三的伊藤忠商事負債累累。丹羽宇一郎力主改革，2000年度決算實現該公司歷史上最高利潤。之后，丹羽宇一郎沒有因功奪權，而是依照承諾在位6年后轉作伊藤忠商事會長，并從今年4月開始出任伊藤忠商事最高顧問。

　　在上世紀90年代至本世紀初，丹羽率領伊藤忠商事進入中國市場，積極對中國企業進行投資和提供貸款，熟悉中日貿易。多年來，丹羽幾乎走遍了中國大陸各大省市，更出任北京市市長國際企業家顧問、江蘇省政府顧問、吉林省政府顧問，與中國經濟界有密切交往，被譽為中日經濟關系權威專家。

　　而且，在從政方面，丹羽也并非新手。“退居二線”后，他曾經出任日本政府經濟財政咨詢會議民間委員、地方分權改革推進委員會委員長等職務。

　　正因為有這一番經歷，丹羽成為日本內閣心目中新任駐華大使的不二人選。日本內閣認為，駐華大使將在管理東亞兩個大國經常失和的關系中扮演重要角色，而丹羽的才干與經驗是出任這一角色的巨大財富。

　　與日本國內相反，中國第一時間表示對這一任命的贊賞。而贊賞的原因也許在于，在與日本政商兩界的多年接觸中，與企業家共事、合作的成績，要優于政治家。