一個社會或者出于個別人的別有用心，或者某種誤解，或者純粹由于無知，出現一些流言無足奇怪。時間長了，這些流言會不攻自破，對社會不會產生什么危害。但是，這些流言一經媒體的炒作，就會變為危害社會的“炸彈”。

前一段，浙江一家企業為了推出自己的替代產品，聲稱傳統的有膽飲水機由于反復燒開和水垢，99.3%的飲水機是有毒的。此論一出迅速被眾多報紙和網站發布。這種飲水機為廣大機關和家庭使用，此論一出猶如扔下了一顆重磅炸彈，市場一片混亂。受傷的是消費者和生產企業。結果專家證明，這種飲水機有待改善（其實任何一種產品何不如此？）但絕對無毒，飲水機有毒事件才平息下來。

這樣的事件已經不止一次了。記得2003年，深圳一家企業為了推銷自己的啤酒，聲稱其它啤酒中都有對人體有害的甲醛。此論一出，不僅在國內引起爆炸，還波及國外，嚴重影響到中國啤酒的出口。結果有關部門證明，此言毫無根據，純屬企業自己炒作。這些謠言太多了，一會兒這個有毒，一會兒那個有毒。鬧的消費者什么都不敢吃，企業遭受嚴重損失，甚至為洋人制裁我們的出口產品充當了幫兇。

我們的社會的確需要保護消費者，因為消費者是弱者，本身并無能力判斷產品質量。也的確有些企業良知泯滅，用有毒的偽劣產品欺騙消費者。所以，不斷揭露不合格、甚至有害的產品，并通過媒體提醒消費者是非常必要的。馬克思在《資本論》中揭露了當年工人受偽劣食物毒害的事實，但今天在發達國家市場上見不到這類產品了。這就是社會、政府和媒體進行監督、揭發、懲罰的結果。絕不能由于“飲水機有毒”、“啤酒含甲醛”屬于無中生有而不敢揭露那些真正有毒、有害的東西。

發布產品信息也是一把“雙刃劍”，如果信息是真實正確的，可以規范企業市場行為，保護消費者，但如果信息是虛假錯誤的，則會像炸彈一樣傷害無辜的企業和消費者。這里的關鍵是要保證信息的真實性。

信息的真實性應該由政府來保證。這包括兩個方面的內容，一是只有政府有關權威部門（如工商或質檢部門）才有資格發布這類信息。在這個涉及社會穩定的重大問題上不允許言論自由。其他人，無論是消費者還是生產企業，都可以舉報有毒、有害物品及生產者，但無權向社會公開發布消息。二是對發布假信息者，如這次“飲水機有毒”事件的主角浙江某企業，上次“啤酒含甲醛”事件的主角深圳某企業，應該施以嚴厲的處罰。用造謠中傷的手法對付競爭對手，不僅是不道德的問題，而且是違法的問題。如果一而再，再而三地姑息這些企業，造謠中傷之風就會像“禽流感”一樣迅速蔓延，危害整個社會。害群之馬不可不殺。

能使流言變炸彈的關鍵還在于媒體。個別企業用造謠中傷這種武林好漢絕不用的“下三濫”手段，還成不了危害社會的炸彈。一旦媒體介入，甚至以為是抓到了“狗咬人”的新聞，大炒特炒，這種流言的破壞力就以幾何級數被擴大了。只有在這時，流言才變為威力無比的炸彈。

媒體為了吸引讀者的眼球，總想找一些新聞炒作，無可厚非。但什么消息可以炒，什么不該炒，應該有原則。這種原則的基礎是實事求是。過去，毛澤東曾批評過那種聽風就是雨的“客里空”作風。如今，在報紙業競爭加劇的形勢下，這樣憑流言飛語寫新聞的方式更嚴重了。報紙上的假新聞真還不少。編造假新聞也是犯法的。對于各種流言，媒體要有所分析、調查，這是每一個媒體應有的社會責任感，也是每一個媒體從業人員的職業道德底線。

好在“飲水機有毒”這類“炸彈”還不是原子彈。事情過去了，飲水機市場恢復了往日的平靜與繁榮，人們也放心喝水了。但這類事件一而再，再而三地發生，說明我們要用更大的努力來凈化市場，凈化媒體，才能建成好的市場經濟。

(作者系清華大學EMBA項目特聘教授，本文只代表個人觀點)